Das Château du Haut-Kœnigsbourg thront auf rund 755 Metern Höhe auf einem felsigen Vorsprung der Vogesen oberhalb des Dorfes Orschwiller und beherrscht die gesamte elsässische Ebene. Erstmals 1147 urkundlich erwähnt, war es eine strategische mittelalterliche Festung, um die jahrhundertelang gekämpft wurde – wiederholt belagert, beschädigt und wieder aufgebaut. Nach einer schwedischen Belagerung im Jahr 1633 während des Dreißigjährigen Krieges wurde es schließlich zerstört und niedergebrannt, und fast dreihundert Jahre lang stand es als überwucherte Ruine am Horizont.
Sein zweites Leben begann 1899, als die Stadt Sélestat die Ruine dem deutschen Kaiser Wilhelm II. schenkte – das Elsass gehörte damals zum Deutschen Reich. Er beauftragte den Architekten und Burgenforscher Bodo Ebhardt mit dem Wiederaufbau, und zwischen 1900 und 1908 wurde die Festung Stein für Stein als idealisierte Vision einer spätmittelalterlichen elsässischen Burg wiedererrichtet: die große runde Bastion, der Bergfried, die Zugbrücke, die möblierten Säle und die hohen Wehrgänge, die Sie heute begehen. Die Einweihung erfolgte 1908, und es ist dieser Wiederaufbau – gleichermaßen aus echtem mittelalterlichem Mauerwerk und der Fantasie der Jahrhundertwende – der Haut-Kœnigsbourg seinen einzigartigen Charakter verleiht.
Heute zieht die Burg jährlich mehr als eine halbe Million Besucher an und ist eines der bekanntesten Denkmäler im Elsass. Sie hat auch einen Platz in der Filmgeschichte: Jean Renoir drehte hier 1937 Szenen seines Antikriegs-Meisterwerks „La Grande Illusion“. Von den oberen Wehrgängen schweift der Blick an klaren Tagen über die Weinberge und Dörfer der Elsässer Weinstraße, das Rheintal und den Schwarzwald in der Ferne. Das Standardticket ist datumsflexibel: Sie wählen Ihren Tag, kommen während der Öffnungszeiten und gehen direkt hinein.