Ohne Anstehen buchbar Die Geschichte von Château du Haut-Kœnigsbourg
Von einer mittelalterlichen Festung aus dem 12. Jahrhundert zur Ruine im Jahr 1633 und einem Stein-für-Stein-Wiederaufbau für Kaiser Wilhelm II. zwischen 1900 und 1908.
Haut-Kœnigsbourg ist zwei Burgen in einer: eine echte mittelalterliche Festung mit jahrhundertealter Geschichte und eine außergewöhnliche Rekonstruktion aus dem frühen 20. Jahrhundert, die zeigt, wie eine solche Festung hätte aussehen können. Diese Doppelidentität zu verstehen, ist der Schlüssel zu einem bereichernden Besuch – zu wissen, welche Steine mittelalterlich sind und welche aus der Jahrhundertwende stammen, und warum ein deutscher Kaiser kurz vor dem Ersten Weltkrieg eine elsässische Ruine wiederaufbauen ließ. Dieser Führer erzählt die Geschichte: von der ersten Erwähnung der Burg im Jahr 1147 über ihre Zerstörung 1633, drei Jahrhunderte als romantische Ruine bis hin zum Wiederaufbau, der ihr die heutige Gestalt verlieh.
Eine mittelalterliche Festung auf den Höhen
Die Burg wird erstmals 1147 urkundlich erwähnt, als sie bereits als Festung auf einem markanten Vogesensporn auf rund 755 Metern thronte und die Routen durch die elsässische Ebene überwachte. Ihre Lage machte sie strategisch wertvoll, und im Laufe des Mittelalters wurde sie von einer Reihe von Mächten gehalten, umkämpft und wiederaufgebaut, erweitert und an die sich wandelnde Belagerungs- und Verteidigungstechnik angepasst. Im späten Mittelalter war sie zu einer stattlichen Festung angewachsen, und die große runde Artilleriebastion zeugt von ihrer Anpassung an das Zeitalter des Schießpulvers.
Eine so markante Festung blieb nicht ohne Konflikte. Die Burg wurde im Laufe der Jahrhunderte mehrfach belagert und beschädigt, repariert und neu besetzt, während die Kontrolle über das Elsass zwischen rivalisierenden Herren und Mächten wechselte. Ihr mittelalterliches Dasein als aktive Festung währte bis zu den Wirren des 17. Jahrhunderts, als der Dreißigjährige Krieg die Region erfasste und der aktiven Geschichte der Burg ein gewaltsames Ende setzte.
Ruine im Jahr 1633 und drei Jahrhunderte Verfall
Im Jahr 1633, während des Dreißigjährigen Krieges, wurde die Burg von schwedischen Truppen belagert, eingenommen und niedergebrannt. Geplündert und beschädigt, wurde sie aufgegeben und stand fast dreihundert Jahre lang als Ruine am Horizont – Mauern bröckelten, Gewölbe stürzten ein, die Vegetation eroberte die Höfe zurück. Wie viele solcher Ruinen wurde sie zu einem romantischen Wahrzeichen, das von unten bewundert und von Neugierigen besucht wurde, aber dem langsamen Verfall durch Wetter und Zeit auf dem exponierten Gipfel überlassen blieb.
Das Schicksal der Burg war eng mit der Geschichte des Elsass selbst verbunden. Nach dem Deutsch-Französischen Krieg von 1870–71 wurde die Region vom neu gegründeten Deutschen Reich annektiert, und die verfallene Festung an der Grenze erhielt symbolisches Gewicht. 1899 überließ die Stadt Sélestat, der das Gelände gehörte, die Ruine dem deutschen Kaiser Wilhelm II. – und leitete damit das dramatischste Kapitel in der Geschichte der Burg ein.
Bodo Ebhardts Wiederaufbau, 1900–1908
Kaiser Wilhelm II. sah in der Ruine die Gelegenheit, ein Symbol des kaiserlichen Erbes an der Westgrenze des Deutschen Reiches wiederherzustellen, und betraute Bodo Ebhardt, den bedeutendsten Burgenforscher und Architekten seiner Zeit, mit den Arbeiten. Ebhardt untersuchte die Ruinen, studierte die erhaltene Bausubstanz und vergleichbare Festungen und baute die Burg von 1900 bis 1908 auf ihren mittelalterlichen Fundamenten wieder auf. Wo Belege erhalten waren, folgte er ihnen genau; wo nicht, rekonstruierte er eine plausible spätmittelalterliche Burg, komplett mit Bergfried, Zugbrücke, ausgestatteten Sälen, einer Waffenkammer, Küchen, einer Kapelle und der großen Bastion.
Das Ergebnis, 1908 eingeweiht, ist ein idealisiertes Ganzes und keine wörtliche Restaurierung einer bestimmten Epoche – genau das macht Haut-Kœnigsbourg so ungewöhnlich und faszinierend. Es ist zugleich ein authentischer mittelalterlicher Ort und ein bemerkenswertes Zeugnis dafür, wie das frühe 20. Jahrhundert das Mittelalter imaginierte. Nach dem Ersten Weltkrieg ging die Burg in den Besitz des französischen Staates über und wurde später von einer regionalen öffentlichen Einrichtung verwaltet. Heute ist sie als eines der meistbesuchten Denkmäler im Elsass für die Öffentlichkeit zugänglich.
La Grande Illusion und das Schloss auf der Leinwand
Die dramatische Silhouette des Haut-Kœnigsbourg zieht seit jeher Filmemacher an – ihre berühmteste Leinwandrolle spielte die Burg 1937, als Jean Renoir hier Szenen seines gefeierten Antikriegs-Meisterwerks La Grande Illusion drehte. Die Festung diente als Schauplatz eines Gefängnislagers aus dem Ersten Weltkrieg, und ihre düster-majestätische Erscheinung passte perfekt zur Stimmung des Films. Diese Verbindung prägt das Schloss bis heute und ist Teil seines kulturellen Ruhms.
Über das Kino hinaus ist die Burg schlicht eines der prägenden Bilder des Elsass – ihre Wehranlage auf dem Vogesenkamm über den Weinbergen zählt unzählige Poster, Postkarten und Buchcover. Heute empfängt sie jährlich über eine halbe Million Besucher und steht gleichermaßen als bedeutendes Kulturdenkmal wie als geliebtes Wahrzeichen. Ihre vielschichtige Geschichte – mittelalterliche Festung, romantische Ruine und Wiederaufbau aus dem frühen 20. Jahrhundert – wird bei jedem Schritt durch die Burg sichtbar.
Häufig gestellte Fragen
Wie alt ist das Château du Haut-Kœnigsbourg?
Die Festung wird erstmals 1147 urkundlich erwähnt, ihre Ursprünge liegen also im Hochmittelalter. Die heutige Burg ist jedoch größtenteils ein Wiederaufbau, der zwischen 1900 und 1908 auf den mittelalterlichen Fundamenten erfolgte.
Warum war die Burg eine Ruine?
Sie wurde 1633 während des Dreißigjährigen Krieges von schwedischen Truppen belagert und niedergebrannt, danach aufgegeben. Fast drei Jahrhunderte lang stand sie als Ruine, bis 1900 der Wiederaufbau begann.
Wer hat die Burg wieder aufgebaut, und wann?
Der Architekt und Burgenforscher Bodo Ebhardt baute sie zwischen 1900 und 1908 für den deutschen Kaiser Wilhelm II. wieder auf, nachdem ihm die Stadt Sélestat die Ruine 1899 geschenkt hatte. Die Einweihung erfolgte 1908.
Warum ließ ein deutscher Kaiser eine französische Burg wieder aufbauen?
Zu jener Zeit gehörte das Elsass zum Deutschen Reich, das es nach dem Deutsch-Französischen Krieg von 1870/71 annektiert hatte. Kaiser Wilhelm II. sah in der Ruine ein Symbol kaiserlichen Erbes an der Grenze und ließ sie restaurieren. Nach dem Ersten Weltkrieg fiel das Elsass an Frankreich zurück.
Ist die Burg authentisch oder ein Wiederaufbau?
Beides. Es handelt sich um eine authentische mittelalterliche Stätte, doch die bestehende Burg ist Ebhardts Rekonstruktion aus den Jahren 1900–1908 – sie folgt den erhaltenen Spuren und ergänzt eine plausible spätmittelalterliche Festung, wo keine Überreste mehr existierten. Diese doppelte Identität macht ihren Reiz aus.
Wurde Haut-Kœnigsbourg in einem Film gezeigt?
Ja – Jean Renoir drehte Szenen seines berühmten Antikriegsfilms „La Grande Illusion“ von 1937 auf der Burg, wobei die Festung als Gefängnisfestung aus dem Ersten Weltkrieg diente. Dies ist einer der Ruhmestitel der Burg.