Il Château du Haut-Kœnigsbourg sorge a circa 755 metri su uno sperone roccioso dei Vosgi sopra il villaggio di Orschwiller, dominando l’intera pianura alsaziana. Citato per la prima volta nel 1147, fu una fortezza medievale strategica contesa per secoli, ripetutamente assediata, danneggiata e ricostruita. Venne infine distrutta e data alle fiamme dopo un assedio svedese nel 1633, durante la Guerra dei Trent’Anni, e per quasi trecento anni rimase una rudere invaso dalla vegetazione all’orizzonte.
La sua seconda vita iniziò nel 1899, quando la città di Sélestat donò la rovina all’imperatore tedesco Guglielmo II — l’Alsazia faceva allora parte dell’Impero Germanico. Egli incaricò l’architetto e studioso di castelli Bodo Ebhardt di ricostruirla, e tra il 1900 e il 1908 la fortezza fu rialzata pietra su pietra come visione idealizzata di un castello alsaziano tardomedievale: il grande baluardo rotondo, il mastio, il ponte levatoio, le sale arredate e gli alti camminamenti che oggi si percorrono. Fu inaugurata nel 1908, ed è questa ricostruzione — in parti uguali tessuto medievale autentico e immaginazione di inizio secolo — a conferire all’Haut-Kœnigsbourg il suo carattere unico.
Oggi il castello attira oltre mezzo milione di visitatori all’anno ed è uno dei monumenti più noti dell’Alsazia. Ha anche un posto nella storia del cinema: Jean Renoir vi girò scene del suo capolavoro pacifista del 1937, La Grande Illusion. Dai camminamenti di sommità, lo sguardo spazia sui vigneti e i villaggi della Strada del Vino alsaziana, sulla valle del Reno e, nelle giornate limpide, sulla Foresta Nera oltre. Il biglietto standard è a data aperta: scegli il tuo giorno, arriva durante l’orario di apertura e accedi direttamente.