Salta-fila disponibile La storia del Château du Haut-Kœnigsbourg
Da roccaforte del XII secolo a rudere nel 1633, e poi ricostruita pietra su pietra per il Kaiser Guglielmo II tra il 1900 e il 1908.
Haut-Kœnigsbourg è due castelli in uno: un'autentica fortezza medievale con secoli di storia e una straordinaria ricostruzione di inizio Novecento di ciò che una tale fortezza avrebbe potuto essere. Comprendere questa doppia identità è la chiave per apprezzare la visita — sapere quali pietre sono medievali e quali risalgono alla svolta del secolo, e perché un imperatore tedesco ricostruì una rovina alsaziana poco prima della Prima Guerra Mondiale. Questa guida racconta la storia, dalla prima menzione della fortezza nel 1147 fino alla sua rovina nel 1633, i tre secoli trascorsi come romantico rudere e la ricostruzione che le ha dato la forma che oggi percorrete.
Una fortezza medievale sulle alture
Il castello è menzionato per la prima volta nel 1147, quando già sorgeva come fortezza sullo sperone dominante dei Vosgi a circa 755 metri, sorvegliando le vie attraverso la pianura alsaziana. La sua posizione lo rendeva strategicamente prezioso, e nel corso del Medioevo fu posseduto, conteso e ricostruito da una successione di potenze, ampliato e adattato con l'evolversi delle tecniche d'assedio e di difesa. Verso la fine del periodo medievale era diventato una fortezza imponente, e il grande bastione rotondo per l'artiglieria riflette il suo adattamento all'era della polvere da sparo.
Una roccaforte così prominente attirò inevitabilmente conflitti. Il castello fu assediato e danneggiato più volte nei secoli, riparato e riarmato mentre il controllo dell'Alsazia passava tra signori e potenze rivali. La sua vita medievale come fortezza attiva continuò fino agli sconvolgimenti del XVII secolo, quando la Guerra dei Trent'Anni travolse la regione e pose fine violentemente alla storia operativa del castello.
Rovina nel 1633 e tre secoli di decadenza
Nel 1633, durante la Guerra dei Trent'Anni, il castello fu assediato dalle forze svedesi, conquistato e dato alle fiamme. Spogliato e danneggiato, fu abbandonato, e per quasi trecento anni rimase un rudere all'orizzonte — mura in rovina, volte crollate, vegetazione che riconquistava i cortili. Come molti ruderi simili, divenne un punto di riferimento romantico, ammirato da lontano e visitato dai curiosi, ma lasciato al lento lavoro del tempo e degli agenti atmosferici sulla cima esposta.
Il destino del castello fu legato alla storia stessa dell'Alsazia. Dopo la guerra franco-prussiana del 1870-71, la regione fu annessa al neonato Impero tedesco, e la fortezza in rovina sul confine assunse un peso simbolico. Nel 1899 la città di Sélestat, proprietaria del sito, donò il rudere al Kaiser tedesco Guglielmo II — dando il via al capitolo più drammatico della storia del castello.
La ricostruzione di Bodo Ebhardt, 1900–1908
Il Kaiser Guglielmo II vide nel rudere l'opportunità di restaurare un simbolo del patrimonio imperiale sulla frontiera occidentale dell'Impero tedesco, e affidò l'opera a Bodo Ebhardt, il massimo studioso e architetto di castelli del suo tempo. Ebhardt esaminò le rovine, studiò le strutture superstiti e fortezze comparabili, e dal 1900 al 1908 ricostruì il castello sulle sue fondamenta medievali. Dove le prove sopravvivevano, le seguì fedelmente; dove mancavano, ricostruì un plausibile castello tardomedievale, completo di mastio, ponte levatoio, sale arredate, armeria, cucine, cappella e il grande bastione.
Il risultato, inaugurato nel 1908, è un insieme idealizzato piuttosto che un restauro letterale di un singolo periodo — ed è proprio questo che rende Haut-Kœnigsbourg insolito e affascinante. È al contempo un autentico sito medievale e un notevole documento di come l'inizio del Novecento immaginava il Medioevo. Dopo la Prima Guerra Mondiale il castello passò allo Stato francese, e in seguito fu affidato alla gestione di un ente pubblico regionale, aprendo al pubblico come uno dei monumenti più visitati dell'Alsazia.
La Grande Illusion e il Castello sul Grande Schermo
La silhouette drammatica di Haut-Kœnigsbourg è da sempre un richiamo per i registi, e il suo ruolo cinematografico più celebre risale al 1937, quando Jean Renoir vi girò le scene del suo acclamato capolavoro pacifista La Grande Illusion. La fortezza fece da sfondo a un carcere militare della Prima Guerra Mondiale, e la sua presenza imponente e austera si sposava perfettamente con i temi del film. Questo legame è rimasto impresso nel castello e fa ormai parte della sua fama culturale.
Oltre al cinema, il castello è semplicemente una delle immagini iconiche dell'Alsazia: il suo profilo di fortezza sulla cresta dei Vosgi, sopra i vigneti, compare su innumerevoli poster, cartoline e copertine di libri. Oggi, con oltre mezzo milione di visitatori all'anno, si erge come un importante monumento storico e un amato simbolo del territorio. La sua storia stratificata – fortezza medievale, romantica rovina e ricostruzione dei primi del Novecento – è visibile a ogni passo mentre lo si attraversa.
Domande frequenti
Quanti anni ha il Castello di Haut-Kœnigsbourg?
La fortezza è menzionata per la prima volta nel 1147, quindi le sue origini risalgono al pieno Medioevo. Il castello che visitate oggi, tuttavia, è in gran parte una ricostruzione realizzata tra il 1900 e il 1908 sulle fondamenta medievali.
Perché il castello era in rovina?
Fu assediato dalle forze svedesi e dato alle fiamme nel 1633 durante la Guerra dei Trent'anni, per poi essere abbandonato. Rimase in rovina per quasi tre secoli, fino all'inizio dei lavori di ricostruzione nel 1900.
Chi ha ricostruito il castello, e quando?
L'architetto e studioso di castelli Bodo Ebhardt lo ricostruì tra il 1900 e il 1908 per conto dell'imperatore tedesco Guglielmo II, dopo che la città di Sélestat gli donò le rovine nel 1899. Fu inaugurato nel 1908.
Perché un imperatore tedesco ha ricostruito un castello francese?
All'epoca l'Alsazia faceva parte dell'Impero tedesco, annessa dopo la guerra franco-prussiana del 1870-71. Guglielmo II vedeva nella rovina un simbolo del patrimonio imperiale sulla frontiera e la fece restaurare. L'Alsazia tornò alla Francia dopo la Prima Guerra Mondiale.
Il castello è autentico o una ricostruzione?
Entrambi. Si tratta di un autentico sito medievale, ma il castello che vediamo oggi è la ricostruzione di Ebhardt (1900–1908) – fedele alle vestigia superstiti e, dove queste mancavano, frutto di una reinterpretazione plausibile di una fortezza tardomedievale. È proprio questa doppia identità a renderlo affascinante.
Il film *La Grande Illusione* è stato girato all'Haut-Kœnigsbourg?
Sì – Jean Renoir vi girò scene del suo celebre film pacifista del 1937, *La Grande Illusione*, con la fortezza che faceva da prigione militare della Prima Guerra Mondiale. È uno dei vanti del castello.