Una fortezza medievale sospesa tra le nuvole sull'Alsazia

Lo Château du Haut-Kœnigsbourg è una fortezza medievale arroccata su una vetta rocciosa a circa 755 metri nei Vosgi, che domina l'intera pianura alsaziana nei pressi del villaggio di Orschwiller. Citato per la prima volta nel 1147, occupava una posizione strategica imponente sopra le vie di comunicazione attraverso l'Alsazia e fu conteso per secoli, passando tra potenze rivali, subendo assedi, danni e numerose ricostruzioni. La sua vita medievale terminò nel 1633, quando, durante la Guerra dei Trent'Anni, fu conquistato dopo un assedio svedese, dato alle fiamme e abbandonato in rovina — stato in cui rimase per quasi trecento anni.

Ciò che rende insolito il castello che visitate oggi è che si tratta di una ricostruzione. Nel 1899 la città di Sélestat donò la rovina all'imperatore tedesco Guglielmo II, poiché l'Alsazia faceva allora parte dell'Impero tedesco, ed egli incaricò l'architetto e storico dei castelli Bodo Ebhardt di ricostruirlo. Tra il 1900 e il 1908 Ebhardt rialzò la fortezza sulle sue fondamenta superstiti come visione idealizzata di un castello alsaziano tardomedievale, completo di mastio, ponte levatoio, sale arredate, armeria, grande bastione rotondo per l'artiglieria e alte mura di cinta. Inaugurato nel 1908, Haut-Kœnigsbourg è quindi sia un autentico sito medievale sia una straordinaria ricreazione di inizio Novecento.

Per quasi tre secoli dopo l'assedio del 1633 il castello fu una rovina invasa dalla vegetazione sullo skyline dei Vosgi, con le mura che lentamente crollavano. La storia della sua rinascita è legata alla storia stessa dell'Alsazia: dopo la guerra franco-prussiana la regione entrò a far parte dell'Impero tedesco, e quando Sélestat donò la rovina a Guglielmo II nel 1899, egli vide l'opportunità di restaurare un simbolo del patrimonio imperiale tedesco sulla frontiera. Affidò i lavori a Bodo Ebhardt, il massimo studioso di castelli del suo tempo, che studiò le rovine e fortezze comparabili prima di ricostruire.

La ricostruzione di Ebhardt, realizzata dal 1900 al 1908, fu al contempo archeologica e immaginativa. Dove le prove sopravvivevano, le seguiva; dove mancavano, ricostruiva un plausibile castello tardomedievale, così che il risultato è un insieme idealizzato piuttosto che un restauro letterale di un singolo periodo. Dopo la Prima Guerra Mondiale il castello passò allo Stato francese, e in seguito passò sotto la gestione di un ente pubblico regionale. Gli interni sono arredati in stile d'epoca per evocare l'aspetto che una tale fortezza poteva avere quando era abitata — un'armeria, un grande salone, cucine, alloggi e una cappella — motivo per cui una visita sembra un tuffo in un castello medievale completo, piuttosto che una passeggiata tra nude rovine.

Una visita vi conduce attraverso una fortezza medievale completa così come Ebhardt la reimmaginò. Attraversate il ponte levatoio e passate attraverso le porte nel cortile inferiore, poi salite attraverso gli alloggi e i grandi saloni — arredati con mobili d'epoca, arazzi, ceramiche e ferri battuti — fino al mastio nel punto più alto. L'armeria con la sua collezione di armi e armature è un punto forte, così come le cucine, le cantine, la cappella e gli interni dipinti e rivestiti in legno che ricreano la vita aristocratica del castello. Ovunque, l'edificio premia chi guarda attentamente: emblemi scolpiti, araldica e la fusione di autentica pietra medievale con l'artigianato dei primi del Novecento.

L'architettura difensiva è l'altra metà della visita. Il grande bastione rotondo per l'artiglieria all'estremità occidentale, costruito per resistere al fuoco dei cannoni, ancora la fortezza, e le mura di cinta e i camminamenti di ronda avvolgono l'intera sommità. Percorrere i camminamenti di ronda è il culmine: dalle alte terrazze la vista si apre sull'intera pianura alsaziana e sulla valle del Reno, con la Foresta Nera visibile oltre il fiume in una giornata limpida. Concedetevi il tempo di girare lentamente attorno alle mura — il panorama cambia a ogni lato del castello e spiega in un istante perché questa vetta sia stata fortificata per tanti secoli.

Il castello vende un biglietto d'ingresso standard che copre l'intera fortezza — i cortili, le sale arredate e gli alloggi, il mastio, l'armeria, le cantine, il grande bastione e i camminamenti di ronda sulla sommità con il loro panorama. I biglietti standard per adulti e giovani sono ad accesso libero: validi durante l'orario di apertura nel giorno della visita, senza una fascia oraria fissa da prenotare. Questo rende Haut-Kœnigsbourg uno dei monumenti principali più rilassati della regione da organizzare — scegliete il vostro giorno, arrivate quando vi fa comodo ed entrate direttamente. Il biglietto elettronico è accettato sul telefono all'ingresso, quindi non c'è nulla da stampare.

I biglietti prenotati tramite concierge offrono lo stesso ingresso a data aperta con salta-fila di una prenotazione diretta, con la nostra commissione di servizio indicata in modo trasparente al checkout e senza maggiorazioni per il cambio valuta applicate dalla vostra banca — il prezzo che vedete è quello che pagate. Proponiamo due biglietti: un biglietto adulto e un biglietto giovani per età 6-17. Emettiamo il vostro biglietto rapidamente e vi basterà mostrarlo sul telefono all'ingresso nel giorno che preferite.

Arrivate all’apertura o nel tardo pomeriggio. Il castello è più affollato a luglio e agosto, nei weekend di bel tempo e durante le vacanze scolastiche francesi, con gruppi in pullman e gitanti che si accumulano verso mezzogiorno — grosso modo dalle 11:00 alle 15:00. Un arrivo mattutino vi regala gli interni e le mura in relativa calma, e poiché il biglietto è a data aperta, potete semplicemente scegliere un giorno feriale più tranquillo. La posizione in vetta significa anche che il parcheggio e l’accesso sono più facili nelle prime ore del giorno nelle date di maggiore affluenza.

A seconda della stagione, la tarda primavera e l’inizio dell’autunno (maggio, giugno, settembre) offrono il miglior equilibrio tra clima mite, luce lunga e i vigneti alsaziani al loro massimo splendore sotto. Luglio e agosto sono caldi e affollati. L’autunno regala colori alle vigne della Strada del Vino e giornate terse e limpide, ideali per il panorama. L’inverno è il periodo più tranquillo, con orari spezzati più brevi (chiusura a mezzogiorno) e la possibilità di neve o nuvole sulla cresta; la fortezza sotto la neve è spettacolare, ma la vetta può essere fredda e nebbiosa. Si segnalano le tre chiusure annuali: 1° gennaio, 25 dicembre e 26 dicembre.

Il castello sorge su una vetta dei Vosgi sopra Orschwiller, tra Sélestat e la Strada del Vino alsaziana, e l’auto è il mezzo più comodo per raggiungerlo. Da Colmar il tragitto è di circa 30 minuti (circa 25 km) a nord lungo l’A35, poi su per la strada tortuosa da Saint-Hippolyte o Kintzheim. Da Strasburgo è circa un’ora a sud lungo l’A35. Da Sélestat, la città più vicina con stazione ferroviaria, sono 15–20 minuti di auto su per la montagna. Ci sono parcheggi ai piedi del castello, da cui una breve salita moderatamente ripida su un sentiero inclinato conduce alla porta.

Senza auto, le opzioni praticabili sono il treno fino a Sélestat più la navetta stagionale che collega la stazione al castello in alta stagione (verificate l’orario aggiornato, poiché i servizi sono limitati), un taxi da Sélestat o Colmar, oppure un tour organizzato da Colmar o Strasburgo che include il trasporto. Poiché il castello non ha una stazione propria e si trova in alta montagna, i viaggiatori indipendenti senza auto dovrebbero pianificare in anticipo l’ultimo tratto, senza dare per scontato un autobus regolare.

Haut-Kœnigsbourg è una ripida fortezza medievale su una vetta montuosa, e questo pone limiti reali all’accessibilità. L’accesso dai parcheggi è in salita su un sentiero inclinato, e all’interno del castello ci sono ciottoli, scale, passaggi stretti e superfici storiche irregolari, quindi gran parte del sito è difficoltosa per gli utenti in sedia a rotelle e per i visitatori con mobilità gravemente ridotta. Un percorso ridotto accessibile copre parte del sito, ma i livelli superiori, il mastio e le mura presentano gradini e terreno irregolare.

Se la mobilità è un problema, contattateci prima di prenotare e vi confermeremo le attuali disposizioni del sito, inclusi eventuali parcheggi accessibili, il percorso accessibile e cosa si può realisticamente raggiungere il giorno della visita. Si consiglia a tutti calzature comode e robuste, poiché le superfici sono irregolari e possono scivolare con il bagnato, e l’altitudine fa sì che la vetta sia spesso più fresca e ventilata rispetto alla pianura sottostante.

Sì — ed è uno dei migliori aspetti della visita. Il castello si erge direttamente sopra la Strada del Vino alsaziana, con i pittoreschi villaggi vinicoli di Kintzheim, Saint-Hippolyte e Bergheim ai suoi piedi, tutti meritevoli di una passeggiata e di una degustazione in una winstub locale. Lo schema ideale è il castello al mattino, quando è più tranquillo e la luce è buona per il panorama, seguito da un pomeriggio tra i vigneti e i villaggi sottostanti. La vicina Kintzheim offre anche attrazioni naturalistiche — un centro rapaci e un parco delle scimmie — che la rendono un’accoppiata popolare per le famiglie.

Colmar, una delle città più belle dell’Alsazia con le sue case a graticcio e i canali, dista circa 30 minuti e costituisce un naturale completamento della giornata. Con un’auto potete facilmente combinare la fortezza in vetta con un pranzo in un villaggio della Strada del Vino e un pomeriggio a Colmar, oppure con Sélestat e la sua famosa biblioteca umanistica. Se vi fermate in Alsazia per qualche giorno, Colmar, Sélestat e Ribeauvillé sono tutte basi comode e ben collegate al castello.