Zonder wachtrij beschikbaar De geschiedenis van Château du Haut-Kœnigsbourg
Van een 12e-eeuwse vesting tot een ruïne in 1633, en steen voor steen herbouwd voor keizer Wilhelm II tussen 1900 en 1908.
Haut-Kœnigsbourg is twee kastelen in één: een authentiek middeleeuws fort met eeuwen geschiedenis, en een bijzondere reconstructie uit het begin van de 20e eeuw van wat zo'n fort had kunnen zijn. Die dubbele identiteit begrijpen is de sleutel tot een waardevol bezoek — weten welke stenen middeleeuws zijn en welke van rond de eeuwwisseling, en waarom een Duitse keizer een Elzasser ruïne liet herbouwen vlak voor de Eerste Wereldoorlog. Deze gids vertelt het verhaal, van de eerste vermelding van het fort in 1147 tot de verwoesting in 1633, de drie eeuwen als romantische ruïne, en de reconstructie die het de vorm gaf die u vandaag bewandelt.
Een middeleeuwse vesting op de hoogten
Het kasteel wordt voor het eerst vermeld in 1147, toen het al als fort stond op zijn imposante uitloper van de Vogezen op ongeveer 755 meter hoogte, met uitzicht over de routes door de Elzasvlakte. De ligging maakte het strategisch waardevol, en gedurende de middeleeuwen werd het achtereenvolgens bezet, betwist en herbouwd door verschillende machten, uitgebreid en aangepast naarmate de technologie van belegering en verdediging veranderde. Tegen de late middeleeuwen was het uitgegroeid tot een aanzienlijk fort, en het grote ronde artilleriebastion weerspiegelt de aanpassing aan het tijdperk van buskruit.
Zo'n prominente vesting trok onvermijdelijk conflicten aan. Het kasteel werd door de eeuwen heen meerdere malen belegerd en beschadigd, hersteld en opnieuw bemand terwijl de controle over de Elzas verschoof tussen rivaliserende heren en machten. Het middeleeuwse leven als werkend fort duurde voort tot de omwentelingen van de 17e eeuw, toen de Dertigjarige Oorlog door de regio trok en de actieve geschiedenis van het kasteel een gewelddadig einde bracht.
Ruïne in 1633 en drie eeuwen verval
In 1633, tijdens de Dertigjarige Oorlog, werd het kasteel belegerd door Zweedse troepen, ingenomen en verbrand. Gestript en beschadigd, werd het verlaten, en bijna driehonderd jaar lang stond het als een ruïne aan de horizon — muren brokkelden af, gewelven stortten in, begroeiing heroverde de binnenplaatsen. Zoals veel van dit soort ruïnes werd het een romantisch herkenningspunt, bewonderd van beneden en bezocht door nieuwsgierigen, maar overgelaten aan het trage werk van weer en tijd op de blootgestelde top.
Het lot van het kasteel was verweven met de geschiedenis van de Elzas zelf. Na de Frans-Duitse Oorlog van 1870–71 werd de regio geannexeerd door het nieuw verenigde Duitse Keizerrijk, en de verwoeste vesting aan de grens kreeg symbolisch gewicht. In 1899 schonk de stad Sélestat, eigenaar van het terrein, de ruïne aan de Duitse keizer Wilhelm II — waarmee het meest dramatische hoofdstuk in het verhaal van het kasteel in gang werd gezet.
Bodo Ebhardts reconstructie, 1900–1908
Keizer Wilhelm II zag in de ruïne een kans om een symbool van keizerlijk erfgoed aan de westgrens van het Duitse Keizerrijk te herstellen, en vertrouwde het werk toe aan Bodo Ebhardt, de vooraanstaande kastelenkenner en architect van zijn tijd. Ebhardt onderzocht de ruïnes, bestudeerde het overgebleven metselwerk en vergelijkbare forten, en herbouwde van 1900 tot 1908 het kasteel op zijn middeleeuwse fundamenten. Waar bewijs bewaard was gebleven, volgde hij het nauwkeurig; waar dat niet het geval was, reconstrueerde hij een aannemelijk laatmiddeleeuws kasteel, compleet met donjon, ophaalbrug, ingerichte zalen, een wapenkamer, keukens, een kapel en het grote bastion.
Het resultaat, ingewijd in 1908, is een geïdealiseerd geheel in plaats van een letterlijke restauratie van één bepaalde periode — en dat is precies wat Haut-Kœnigsbourg bijzonder en fascinerend maakt. Het is tegelijkertijd een authentieke middeleeuwse locatie en een opmerkelijk document van hoe het begin van de twintigste eeuw de middeleeuwen voorstelde. Na de Eerste Wereldoorlog ging het kasteel over naar de Franse staat, en later kwam het onder beheer van een regionale overheidsinstantie, waarna het openging voor publiek als een van de meest bezochte monumenten van de Elzas.
La Grande Illusion en het kasteel op het witte doek
De markante silhouet van Haut-Kœnigsbourg trekt al decennialang filmmakers aan. De beroemdste rol op het witte doek kreeg het kasteel in 1937, toen Jean Renoir er scènes opnam van zijn befaamde anti-oorlogsmeesterwerk La Grande Illusion. De burcht fungeerde als een gevangenisvesting uit de Eerste Wereldoorlog, en haar dreigende, imposante uitstraling paste perfect bij de thematiek van de film. Die associatie is het kasteel sindsdien blijven vergezellen en maakt deel uit van zijn culturele faam.
Los van de filmwereld is het kasteel simpelweg een van de beeldbepalende iconen van de Elzas — zijn vestingprofiel op de Vogezenkam boven de wijngaarden prijkt op talloze posters, ansichtkaarten en boekomslagen. Met meer dan een half miljoen bezoekers per jaar is het zowel een belangrijk erfgoedmonument als een geliefd herkenningspunt. De gelaagde geschiedenis van middeleeuwse burcht, romantische ruïne en vroege twintigste-eeuwse reconstructie is bij elke stap door het kasteel zichtbaar.
Veelgestelde vragen
Hoe oud is Château du Haut-Kœnigsbourg?
De vesting wordt voor het eerst vermeld in 1147, dus de oorsprong ligt in de hoge middeleeuwen. Het kasteel dat u vandaag bezoekt, is echter grotendeels een reconstructie die tussen 1900 en 1908 op de middeleeuwse fundamenten is uitgevoerd.
Waarom was het kasteel een ruïne?
Het werd in 1633 tijdens de Dertigjarige Oorlog belegerd en platgebrand door Zweedse troepen, waarna het werd verlaten. Het bleef bijna drie eeuwen een ruïne, tot de reconstructie in 1900 begon.
Wie heeft het kasteel herbouwd, en wanneer?
De architect en kastelenkenner Bodo Ebhardt herbouwde het tussen 1900 en 1908 voor de Duitse keizer Wilhelm II, nadat de stad Sélestat hem de ruïne in 1899 had geschonken. Het werd ingewijd in 1908.
Waarom liet een Duitse keizer een Frans kasteel herbouwen?
In die tijd maakte de Elzas deel uit van het Duitse Keizerrijk, geannexeerd na de Frans-Duitse Oorlog van 1870–71. Keizer Wilhelm II zag de ruïne als een symbool van keizerlijk erfgoed aan de grens en liet haar restaureren. De Elzas keerde na de Eerste Wereldoorlog terug naar Frankrijk.
Is het kasteel authentiek of een reconstructie?
Beide. Het is een authentiek middeleeuws terrein, maar het staande kasteel is de reconstructie van Ebhardt uit 1900–1908 – gebaseerd op bewaard gebleven bewijs en een aannemelijk laatmiddeleeuws fort waar dat ontbrak. Die dubbele identiteit maakt het juist zo fascinerend.
Is Haut-Kœnigsbourg in een film verschenen?
Ja – Jean Renoir filmde er scènes van zijn beroemde anti-oorlogsfilm La Grande Illusion uit 1937, waarbij het fort dienstdeed als een gevangenisvesting uit de Eerste Wereldoorlog. Het is een van de bekendste feiten over het kasteel.